蘋果是紅的，檸檬是黃的，天是藍的，這就是我們大家以日常用語對顏色的判斷。 我們用色調這一術語在色彩世界里把顏色區分為紅、黃、藍等類別。還有，雖然黃和紅是兩種截然不同的色調，但是把黃和紅混合在一起就產生了橙色（有時稱之為黃-紅）：混合黃和綠產生黃-綠；混合藍和綠則產生藍-綠，等等。 把這些色調銜接排列，就形成如圖1所示的色環。

當比較各種顏色的亮度（顏色的明亮程度如何）時，顏色就有明亮和深暗之分。 例如，將檸檬的黃色和葡萄柚的黃色來說， 毫無疑問，檸檬的黃色就比較明亮。 把檸檬的黃色和歐洲甜櫻桃的紅色相比， 顯然，也是檸檬黃比較明亮。 可見，顏色亮度的測量與色調無關。 現在，讓我們來看一看圖2。圖2是圖1沿A（綠）B（紫紅）直線切開的剖面圖。 可以看出，亮度沿垂直方向變化，越往上去，色彩越明亮，越往下去，則越深暗。

再來說說黃色。檸檬的黃色和梨的黃色相比較又如何？ 你可能會說檸檬的黃色更明亮一些，但除此以外還有一個大的差別就是檸檬的黃色顯得鮮艷， 而梨的顏色則顯得陰晦。 這種差別稱之為色飽和度或鮮艷度。 從圖2可以看出，紫紅和綠兩色的飽和度分別由中心向兩側隨水平距離的增加而變化。 離中心越近，色彩越陰晦；離中心越遠，則越鮮艷。 圖3標出了一些常用的描述色彩亮度和色飽和度的形容詞。 至于這些形容詞表達了什么，請再看一下圖2。